Los protagonistas, antes de la apertura formal del certamen, se encargaron de catalogar a las Eliminatorias que arrancarán mañana como "las más difíciles de toda la historia". ¿Será realmente cierto o es una manera de abrir el paraguas? La única verdad es que Brasil, como organizador del Mundial 2014 no participará y la Conmebol logró sostener la misma cantidad de plazas (cuatro clasificados directos y un repechaje) para un total de nueve selecciones que animarán cada uno de los encuentros.

Argentina, por tradición y por lo que representa tener al mejor del mundo en sus filas, larga como principal candidato a posicionarse en el primer lugar de la tabla de posiciones. Más allá de la presencia de Lionel Messi, el equipo cuenta con jugadores de primer nivel que cautivan a propios y extraños en sus instituciones europeas: Sergio Agüero, Gonzalo Higuain, Ángel Di María y Javier Pastore son los principales casos. ¿Podrán al fin rendir de la misma manera con la albiceleste? Y por otro lado, el nuevo entrenador Alejandro Sabella estará ante el viejo desafío de conformar una defensa confiable, zona repleta de dudas desde hace un tiempo.

Sin embargo, la sólida Selección uruguaya de Oscar Tabárez, envalentonada por el reciente título en la Copa América y el cuarto puesto de Sudáfrica 2010, buscará desde su base Muslera-Lugano-Pérez-Forlán-Suárez ubicarse nuevamente en lo más alto del continente. 

Chile, luego de la revolución de la era Marcelo Bielsa, intentará aprovechar a su figura Alexis Sánchez y el notable entusiasmo de su gente para meterse otra vez en la máxima cita futbolística de la mano de Claudio Borghi. 

Colombia, de la mano de sus "estrellas" de Racing, Giovanni Moreno y Teófilo Gutiérrez, más el aporte goleador y estelar de Radamel Falcao García, la moral del público "cafetero" está como desde hace tiempo que no estaba y se espera un pasaje al que no se accede desde 1998.

Paraguay, si bien estuvo en las últimas cuatro Copas del Mundo y fue subcampeón de la Copa América, parece haber perdido nivel y calidad. Tendrá buenos delanteros en Roque Santa Cruz, Nelson Haedo Valdez y Lucas Barrios y calidad en los pies de Néstor Ortigoza, pero deberá reponerse a la salida de Gerardo Martino y con Francisco "Chiqui" Arce buscará mantenerse en la elite.

Un combinado que hará lo posible por lavar su imagen de las últimas Eliminatorias será Ecuador, que tiene buenos elementos como Antonio Valencia y Felipe Caicedo, más una localía inexpugnable y dura para cada uno de los visitantes.

Más atrás aparecen dos equipos históricamente débiles pero con un presente inmejorable: Perú, tercero en la Copa América, reforzó su nivel con la llegada del técnico Sergio Markarian e ilusiona con su goleador Paolo Guerrero. Y Venezuela, que finalizó cuarta en dicho torneo, ya avisó por medio de su conductor César Farías que "será una obligación ir a Brasil 2014". ¿Cómo lo buscará? Abanderado por Miku Fedor, Juan Arango, Salomón Rondón, César González y la promesa Yohandry Orozco. 

Por último está Bolivia, a priori el más débil de Sudamérica, pero con una localía en La Paz (sobre 3.600 metros de altura) que incomoda a todos sus contrincantes. La clave, además de hacerse fuerte en el Hernando Siles, será "rasguñar" alguna unidad como visitante. No es imposible: a Brasil le empató rumbo a Sudáfrica y a Argentina casi le gana hace tres meses. 

Para algunos es un compromiso, para otros una meta y para los restantes un sueño; pero como no se da en ninguna otra Federación, todos aspiran a lo mismo: estar en Brasil 2014 y sienten que tienen con qué sellar su clasificación.